甜皮鸭起源于四川省彭山县，商代大夫彭祖创。彭祖开创了以“善导引行气”，开创我国气功练身之始，以及“延年益寿”的“导引、烹饪、养生”之术。彭祖八百寿，折合成现代计年活了146岁，可谓长寿鼻祖。而彭山地名就来自彭祖，是享誉世界的长寿之乡，有全世界最大的长寿牌坊。

相传精通医道的彭祖，在一次煮食鸭子时，一改白水炖制方法，而是用各种中草药及香料等放入鲜汤锅内一起熬制成浓汤之后，才将宰杀好的鲜鸭放入锅内炖制。炖熟后，又将整只鸭子淋上一层加糖熬制的熟菜油后食用。因鸭子皮甜且脆，甜皮鸭之名由此叫起来。